Setiap kali Regend News masuk ke toko smoothie dan sandwich barunya, rasanya tidak nyata. Dia melihat ibunya, Ruth, menjalankan hal-hal di belakang meja - selalu sepenuhnya "dalam elemennya" - dan tidak percaya bahwa bersama-sama, mereka memiliki tempat ini.
Bagi keduanya, ini lebih dari sekadar bisnis baru. Toko yang rapi dan penuh warna di luar Chicago adalah cara untuk membangun kekayaan generasi, menyediakan lapangan kerja bagi lebih dari dua lusin orang di lingkungan tersebut, dan bahkan mungkin menginspirasi wanita kulit hitam lainnya untuk mengeksplorasi kemungkinan waralaba bisnis.
“Saya pikir itu pasti berdampak lebih besar pada komunitas — setidaknya bagi saya, saya tidak tahu banyak bisnis milik wanita kulit hitam di Chicago atau daerah sekitarnya,” kata Aisha Miller. "Dan saya pikir kita, menurut saya, hampir merupakan terobosan."
Pasangan ini membangun fondasi dari franchise Tropical Smoothie Café mereka dengan dukungan dari First Women’s Bank, sebuah bank yang dipimpin oleh wanita yang dibentuk untuk menutup kesenjangan pinjaman gender. Bank membantu pemilik bisnis seperti keluarga Miller dengan memasangkan alat pinjaman Administrasi Bisnis Kecil dengan simpanan dari orang dan organisasi, termasuk Microsoft, yang mendukung misinya.
“Bila Anda mendukung ekonomi perempuan, seluruh ekonomi mendapat manfaat,” kata Presiden dan CEO bank Marianne Markowitz. “Pemilik usaha kecil menghidupi keluarga, karyawan, dan komunitas mereka — kami telah membentuk First Women’s Bank untuk mendukung mereka.”
Awal tahun ini, Microsoft menjadi mitra misi First Women's Bank ketika berkomitmen untuk menahan simpanan di bank untuk mendukung usaha kecil. Kemitraan ini selaras dengan investasi berdampak lainnya dari Microsoft dan prakarsa ekuitasnya yang berfokus pada gender, ras, dan tempat tinggal.
“Ketika kami memikirkan tentang semua investasi berdampak kami, kami melakukan ini untuk mendorong perubahan positif di dunia; kami tidak melakukan ini terutama untuk pengembalian, ”kata Joel Combs, direktur Impact Investments di Microsoft.
Harapannya adalah bahwa investasi ini tidak hanya membantu orang mendanai impian besar, tetapi juga bertindak sebagai katalis untuk mendorong perusahaan lain berinvestasi secara strategis guna menciptakan peluang baru bagi orang-orang di lebih banyak komunitas, menurut Michelle Christensen dari tim Treasury Microsoft.
